O Coelho

Era uma vez uma rainha que olhou pela janela do palácio e viu um homem a passar na rua a vender flores. Pediu à sua dama de honor que fosse comprá-las. A dama comprou-as e plantou-as no jardim. A rainha ia todos os dias ver como cresciam. Um dia, enquanto passeava no jardim, viu um coelho a correr. Pediu à dama que o apanhasse. A dama agarrou-o e atou-o com a sua jarreteira. Mas enquanto continuavam o passeio, o coelho escapou, levando a jarreteira.

No dia seguinte, à mesma hora, a princesa voltou ao jardim e tornou a ver o mesmo coelho. Desta vez a dama atou-o com um lenço. Mas o coelho voltou a escapar com o lenço. Na terceira vez, a princesa tirou o colar de ouro com o retrato do rei e pediu à dama que atasse o coelho com ele, pois assim podiam passear sem preocupação. Mas o coelho fugiu de novo, levando o colar e o retrato. A princesa ficou tão desolada que adoeceu de tristeza.

Os médicos da corte vieram e disseram que a princesa sofria por amor, e mandaram que a distraíssem com passeios e histórias. Muitas pessoas foram ao palácio contar as histórias mais belas que conheciam, mas a princesa não ligava a nenhuma. Duas velhas irmãs que viviam juntas souberam da notícia. Uma delas disse: «Sinto-me capaz de ir ao palácio com as minhas histórias e divertir a princesa.» A irmã tentou dissuadi-la, mas a velha não quis saber e partiu com uns pães de milho e umas sardinhas assadas.

Pelo caminho, a velha sentou-se num marco de pedra a descansar. De debaixo do marco saiu um burro com aljavas de ouro, conduzido por mãos que não se viam. A velha esperou que o burro voltasse. Quando voltou, agarrou-se às aljavas e desceu umas escadas até chegar a um palácio de grande esplendor. Havia uma mesa posta com todas as iguarias, e a velha sentou-se e comeu tudo. Depois olhou em volta e viu mãos a fazer todo o trabalho, mas não havia ninguém. Quando escureceu, deitou-se.

De muito cedo, a velha viu um coelho entrar pelo jardim. O coelho foi a um alguidar, mergulhou nele e transformou-se num príncipe muito bonito. Dirigiu-se ao toucador, começou a pentear-se e disse em voz alta: «Ó pente que me penteia, ó fitas que me prendem o cabelo, pudésseis mostrar-me aquela que desfalece de amor por mim!» Depois tornou a mergulhar no alguidar e voltou a ser coelho, partindo. A velha tomou o seu pequeno-almoço e, quando o burro saiu com as aljavas de ouro, agarrou-se a elas e subiu.

A velha foi ao palácio da princesa e pediu para a ver, dizendo que tinha uma história que de certeza a divertia. A princesa estava deitada num canapé. Quando a velha começou a contar a história do coelho, a princesa sentou-se imediatamente, pediu caldo para beber e disse à velha que continuasse. Quando a história acabou, a princesa disse que queria ir ver o palácio e o coelho. Melhorou de saúde, e um dia, já completamente recuperada, foi com a dama de honor e a velha até ao marco de pedra.

Pouco depois saiu o burro com as aljavas de ouro. As três agarraram-se ao burro e desceram para o palácio. A princesa ficou maravilhada com tanto esplendor e com as mãos a trabalhar sem que se visse ninguém. Foram percorrendo o palácio até chegarem a um quarto. Quando a dama de honor ia a entrar, deu um grito e fugiu, dizendo que havia um homem morto lá dentro. A princesa disse-lhe que não tinha de ter medo e entrou ela própria. Deitou água sobre o corpo e começou a rezar. De repente, o homem morto voltou à vida e transformou-se no príncipe bonito, o mesmo que a velha tinha visto transformar-se em coelho.

No mesmo instante, todas as mãos sem dono tomaram a forma de pessoas e revelaram ser os membros de uma corte magnífica que estava encantada. O príncipe agradeceu com emoção à princesa por ter quebrado o feitiço. A princesa perguntou para que serviam todos aqueles preparativos e o trabalho no palácio. O príncipe respondeu que era para o casamento da princesa de Nápoles. Muito surpreendida, ela disse: «Mas eu sou a princesa de Nápoles!» «Então és destinada a mim», respondeu o príncipe. A princesa aceitou com grande alegria, casaram com grande pompa e ficaram todos naquele palácio a viver muito felizes.

A velha era muito estimada por todos, mas andava triste. Quando lhe perguntavam o que tinha, dizia que queria voltar para a sua casa. Carregaram-na com muitas riquezas e enviaram-na de volta acompanhada de um página. Ao chegar a casa, a velha disse contente: «Ó minha casa, minha casinha; não há nada como a minha casinha!» E assim todos ficaram felizes, cada um no seu lugar.