A Teimosia do Coral

A três metros abaixo da superfície do Atlântico, junto à costa da ilha do Faial nos Açores, existe uma colónia de coral que persiste há, pelo menos, quatrocentos anos. Isabel Drummond sabe-o porque os seus antepassados científicos a mediram e catalogaram pela primeira vez em 1623, e porque ela própria a tem vindo a observar desde o início do seu doutoramento, há doze anos. Cada mergulho é uma visita a um organismo que decidiu, com a obstinação silenciosa dos seres sem sistema nervoso central, que ia persistir independentemente das circunstâncias.

Three metres below the surface of the Atlantic, off the coast of the island of Faial in the Azores, there exists a coral colony that has persisted for at least four hundred years. Isabel Drummond knows this because her scientific forebears measured and catalogued it for the first time in 1623, and because she herself has been observing it since the beginning of her doctorate, twelve years ago. Each dive is a visit to an organism that decided, with the silent obstinacy of beings without a central nervous system, that it was going to persist regardless of circumstances.

A temperatura da água subiu 1,4 graus Celsius desde os registos mais antigos que Isabel tem acesso. Para o coral, que é um animal — não uma planta, como muitos visitantes do aquário de Ponta Delgada continuam a supor — este aumento equivale a uma febre persistente que vai desgastando os mecanismos de defesa. Isabel tem observado o branqueamento com a objectividade cuidadosamente construída que a ciência exige, mas há algo nesta colónia em particular que lhe torna difícil a distância emocional.

The water temperature has risen 1.4 degrees Celsius since the oldest records Isabel has access to. For coral, which is an animal — not a plant, as many visitors to the Ponta Delgada aquarium continue to suppose — this increase is equivalent to a persistent fever that gradually wears down the defence mechanisms. Isabel has been observing the bleaching with the carefully constructed objectivity that science demands, but there is something about this particular colony that makes emotional distance difficult for her.