A Última Tentativa

Ana tinha trinta e dois anos e uma lesão no joelho que a tinha afastado do atletismo durante vinte e três meses. Durante esse tempo, tinha tentado manter-se ativa — natação, ioga, caminhadas longas — mas nada substituía a corrida. A corrida era a linguagem do seu corpo. E agora tentava reaprendê-la, passo a passo, num parque às seis da manhã.

Ana was thirty-two years old and had a knee injury that had kept her away from athletics for twenty-three months. During that time, she had tried to stay active — swimming, yoga, long walks — but nothing replaced running. Running was the language of her body. And now she was trying to relearn it, step by step, in a park at six in the morning.

O seu fisioterapeuta, o doutor Ferreira, tinha-lhe dito que podia tentar correr curtas distâncias a partir de setembro. — Tens de tentar devagar — disse ele. — O joelho está bem, mas a cabeça tem de se habituar também. Ana ouviu o conselho. Mas a maratona de Lisboa era em novembro. E ela queria tentar qualificar-se. Tinha dez semanas.

Her physiotherapist, Dr Ferreira, had told her she could try running short distances from September. "You have to try slowly," he said. "The knee is fine, but the head has to get used to it too." Ana heard the advice. But the Lisbon marathon was in November. And she wanted to try to qualify. She had ten weeks.

Na primeira semana, tentou correr cinco quilómetros seguidos. Conseguiu quatro. Na segunda semana, tentou de novo e chegou aos seis. Cada vez que tentava, havia um momento — por volta do terceiro quilómetro — em que o joelho enviava um sinal de aviso. Não era dor exatamente. Era mais uma lembrança: cuidado, já me partiste antes.

In the first week, she tried to run five kilometres without stopping. She managed four. In the second week, she tried again and reached six. Every time she tried, there was a moment — around the third kilometre — when the knee sent a warning signal. It was not exactly pain. It was more of a reminder: careful, you have broken me before.

A sua amiga Sara acompanhava-a nos treinos ao fim de semana. — Ainda tens a certeza de que queres tentar a maratona? — perguntou Sara, enquanto corriam lado a lado num domingo de outubro. — Não — disse Ana. — Mas tenho a certeza de que preciso de tentar. Há uma diferença. Sara assentiu. Conhecia Ana há anos suficientes para saber que não havia argumento que valesse.

Her friend Sara accompanied her to weekend training sessions. "Are you still sure you want to try the marathon?" Sara asked, as they ran side by side one Sunday in October. "No," said Ana. "But I am sure I need to try. There is a difference." Sara nodded. She had known Ana long enough to know there was no argument worth making.

Havia dias em que tentar parecia impossível. Uma tarde de outubro, depois de uma chuva forte, Ana tentou fazer um treino de quinze quilómetros e teve de parar aos doze. Sentou-se num banco molhado e tentou não chorar, sem grande sucesso. Um homem mais velho que passava perguntou se estava bem. — Estou a tentar — disse ela. Ele sorriu. — É isso que conta.

There were days when trying seemed impossible. One October afternoon, after heavy rain, Ana tried to do a fifteen-kilometre training session and had to stop at twelve. She sat down on a wet bench and tried not to cry, without much success. An older man passing by asked if she was alright. "I am trying," she said. He smiled. "That is what counts."

Com seis semanas para a maratona, Ana tentou o seu maior treino até à data: vinte quilómetros. Era cedo de manhã e o Parque das Nações estava quase vazio. Correu junto ao rio, tentando manter um ritmo constante. O joelho aguentou. Não foi rápida. Mas chegou ao fim. Ao parar, ficou de joelhos no chão — não de dor, mas de alívio e gratidão.

With six weeks until the marathon, Ana attempted her biggest training session to date: twenty kilometres. It was early in the morning and the Parque das Nações was almost empty. She ran alongside the river, trying to maintain a steady pace. The knee held up. She was not fast. But she reached the end. When she stopped, she dropped to her knees on the ground — not in pain, but in relief and gratitude.

A inscrição na maratona exigia um tempo de qualificação. Ana sabia que o seu tempo atual era lento demais. Tentou então inscrever-se numa prova de vinte e um quilómetros — a meia-maratona de Cascais — para tentar obter o tempo necessário. Era uma estratégia de dois passos: tentar a meia primeiro, e depois tentar a maratona com mais confiança.

Registration for the marathon required a qualifying time. Ana knew her current time was too slow. She then tried to enter a twenty-one kilometre race — the Cascais half-marathon — to try to obtain the necessary time. It was a two-step strategy: try the half first, and then try the marathon with more confidence.

Na manhã da meia-maratona de Cascais, Ana acordou às cinco, comeu uma banana com manteiga de amendoim e apanhou o comboio de Lisboa. Tentava não pensar demasiado. O físico estava preparado. A cabeça era outra questão. Ao chegar à linha de partida, sentiu o pulsar familiar dos nervos. Tentou respirar fundo e lembrar-se do que o doutor Ferreira lhe tinha dito: um passo de cada vez.

On the morning of the Cascais half-marathon, Ana woke at five, ate a banana with peanut butter and caught the train from Lisbon. She tried not to think too much. The physical side was ready. The head was another matter. When she reached the starting line, she felt the familiar pulse of nerves. She tried to breathe deeply and remember what Dr Ferreira had told her: one step at a time.

Correu os vinte e um quilómetros. Tentou manter um ritmo que o joelho tolerasse e que ao mesmo tempo fosse rápido o suficiente. Aos dezasseis quilómetros tentou acelerar. O joelho protestou mas não cedeu. Cruzou a linha de chegada com um tempo de duas horas e quatro minutos. Não era o tempo que queria. Mas era suficiente para a maratona.

She ran the twenty-one kilometres. She tried to maintain a pace that the knee could tolerate while also being fast enough. At sixteen kilometres she tried to accelerate. The knee protested but did not give way. She crossed the finish line with a time of two hours and four minutes. It was not the time she wanted. But it was enough for the marathon.

— Conseguiste! — disse Sara ao telemóvel, quando Ana lhe ligou do comboio de regresso. — Tentei — corrigiu Ana, com um sorriso. — E resultou desta vez. Há seis semanas tentava não chorar num banco molhado. Agora estava num comboio com as pernas pesadas e o coração leve, a tentar perceber como é que tanto podia mudar em tão pouco tempo.

"You did it!" said Sara on the phone, when Ana called her from the return train. "I tried," Ana corrected, smiling. "And it worked this time." Six weeks ago she had been trying not to cry on a wet bench. Now she was on a train with heavy legs and a light heart, trying to understand how so much could change in so little time.

A maratona de Lisboa foi numa manhã de novembro com nevoeiro no Tejo. Ana tentou desde o início não sair demasiado rápida — o erro clássico dos maratonistas ansiosos. Correu as primeiras pontes devagar. Tentou ignorar os que a ultrapassavam. Tentou ouvir apenas a sua respiração e o som das sapatilhas no asfalto. Cruzou a linha de chegada em quatro horas e dezoito minutos. Não era recorde. Mas era dela — inteiramente dela, conquistada depois de dois anos de tentativas e recomeços.

The Lisbon marathon was on a November morning with mist on the Tagus. Ana tried from the start not to go out too fast — the classic mistake of anxious marathon runners. She ran the first bridges slowly. She tried to ignore those who overtook her. She tried to hear only her breathing and the sound of her trainers on the asphalt. She crossed the finish line in four hours and eighteen minutes. It was no record. But it was hers — entirely hers, earned after two years of attempts and fresh starts.

O doutor Ferreira estava entre a multidão. — Tentaste, como te disse — disse ele, apertando-lhe a mão. — E chegaste. Ana sabia que a diferença entre tentar e desistir era, muitas vezes, apenas uma questão de continuar a tentar. Às vezes tentar é o suficiente. Às vezes tentar é tudo.

Dr Ferreira was in the crowd. "You tried, as I told you," he said, shaking her hand. "And you arrived." Ana knew that the difference between trying and giving up was, very often, simply a matter of continuing to try. Sometimes trying is enough. Sometimes trying is everything.