Uma Nova Vida em Trás-os-Montes

A família Sousa vive em Lisboa há quinze anos. O pai, o Carlos, trabalha numa empresa de tecnologia. A mãe, a Sónia, é professora do primeiro ciclo. Os filhos, o Rui de doze anos e a Marta de oito, vivem numa vida de cidade: escolas grandes, autocarros, semáforos e muito movimento. Mas no início de setembro, tudo vai mudar. Carlos recebeu uma herança de um tio: uma quinta em Vila Flor, uma pequena vila em Trás-os-Montes. A família decidiu arriscar e mudar de vida.

The Sousa family has been living in Lisbon for fifteen years. The father, Carlos, works at a technology company. The mother, Sónia, is a primary school teacher. The children, Rui aged twelve and Marta aged eight, live a city life: big schools, buses, traffic lights and lots of movement. But at the beginning of September, everything is going to change. Carlos received an inheritance from an uncle: a farmhouse in Vila Flor, a small town in Trás-os-Montes. The family decided to take the risk and change their lives.

— Vamos viver numa aldeia? — pergunta o Rui com cara de surpresa, quando os pais lhe contam a notícia. — Sim, filho. Vamos viver em Vila Flor, numa quinta com terra e animais — explica o pai. — Mas eu nunca vivi fora de Lisboa! — diz o Rui. — Eu também nunca vivi no campo, mas há sempre uma primeira vez — responde a mãe com calma. A Marta sorri. Ela quer ver os animais. O Rui cruza os braços, pouco convencido, mas não diz mais nada.

"We are going to live in a village?" asks Rui with a surprised look when his parents tell him the news. "Yes, son. We are going to live in Vila Flor, on a farmhouse with land and animals," explains his father. "But I have never lived outside Lisbon!" says Rui. "I have never lived in the countryside either, but there is always a first time," his mother replies calmly. Marta smiles. She wants to see the animals. Rui crosses his arms, not quite convinced, but says nothing more.

A família parte numa sexta-feira de manhã, com um caminhão cheio de caixas. A viagem de Lisboa a Vila Flor demora quatro horas e meia. Passam por Viseu e por Mirandela. Quanto mais se afastam de Lisboa, mais a paisagem muda: menos edifícios, mais árvores, mais silêncio. O Rui olha pela janela do carro e começa a ficar curioso, apesar de não admitir. — Há muito espaço aqui — diz ele por fim. — É assim que se vive no interior — responde o pai, a sorrir.

The family leaves on a Friday morning with a lorry full of boxes. The journey from Lisbon to Vila Flor takes four and a half hours. They pass through Viseu and Mirandela. The further they get from Lisbon, the more the landscape changes: fewer buildings, more trees, more silence. Rui looks out of the car window and starts to become curious, though he will not admit it. "There is a lot of space here," he says at last. "This is how you live in the interior," replies his father, smiling.

A quinta é grande e antiga, com paredes de pedra e uma horta enorme. Um velho chamado Augusto vive na aldeia há setenta anos e conhece a quinta muito bem. — Bem-vindos! Eu conhecia o vosso tio. Era um homem muito bom — diz ele. — O meu tio viveu aqui sozinho durante muito tempo? — pergunta Carlos. — Viveu, sim. Vivia muito bem, fazia a horta, tinha galinhas e um cão. Vocês vão gostar de viver aqui, já vão ver — responde Augusto com um sorriso largo.

The farmhouse is large and old, with stone walls and a huge vegetable garden. An old man called Augusto has lived in the village for seventy years and knows the farmhouse very well. "Welcome! I knew your uncle. He was a very good man," he says. "Did my uncle live here alone for a long time?" asks Carlos. "He did, yes. He lived very well, tended the garden, had chickens and a dog. You are going to enjoy living here, you will see," replies Augusto with a wide smile.

A primeira semana é difícil. A Sónia não está habituada a acordar com o galo a cantar às seis da manhã. O Rui sente falta dos amigos e do autocarro que o levava à escola. A Marta, ao contrário, adapta-se depressa. Ela já fez amizade com a filha do Augusto, a Conceição, que tem sete anos. — Mãe, a Conceição disse que vivem aqui há sempre. A família dela nunca saiu da aldeia — conta a Marta ao jantar. — Viveram aqui toda a vida. Isso é bonito — diz a Sónia.

The first week is difficult. Sónia is not used to waking up to the cockerel crowing at six in the morning. Rui misses his friends and the bus that used to take him to school. Marta, on the other hand, adapts quickly. She has already made friends with Augusto's daughter, Conceição, who is seven. "Mum, Conceição said they have always lived here. Her family has never left the village," Marta reports at dinner. "They have lived here all their lives. That is beautiful," says Sónia.

— Carlos, estás arrependido de termos vindo viver para aqui? — pergunta a Sónia numa noite, depois dos filhos adormecerem. — Não, não estou. Mas é muito diferente de viver em Lisboa — responde ele. — Vivemos sempre tão depressa em Lisboa. Aqui o tempo é mais lento — diz ela. — Talvez seja bom para nós — responde Carlos. Ele olha pela janela para o céu cheio de estrelas. Em Lisboa, nunca se viam assim tantas estrelas. Isso, pelo menos, já gosta.

"Carlos, do you regret having come to live here?" Sónia asks one evening after the children have fallen asleep. "No, I do not. But it is very different from living in Lisbon," he replies. "We always lived so fast in Lisbon. Here time is slower," she says. "Maybe that is good for us," Carlos replies. He looks out of the window at the sky full of stars. In Lisbon, you could never see so many stars. That, at least, he already likes.

Ao fim de um mês, o Rui já não fala tanto de Lisboa. Entrou para a escola de Vila Flor, que tem apenas quarenta alunos. — É estranha aqui, mãe. Toda a gente me conhece — diz ele. — Em Lisboa, vivias num prédio com cinquenta famílias e não conhecias ninguém — responde a Sónia. O Rui pensa nisso. É verdade. Na cidade, vivia rodeado de pessoas e sentia-se sozinho. Aqui, na aldeia, já tem dois novos amigos e o professor chama-o pelo nome com simpatia.

After a month, Rui no longer talks so much about Lisbon. He enrolled at the Vila Flor school, which has only forty pupils. "It is strange here, Mum. Everyone knows me," he says. "In Lisbon, you lived in a building with fifty families and you did not know anyone," Sónia replies. Rui thinks about that. It is true. In the city, he lived surrounded by people and felt alone. Here in the village, he already has two new friends and the teacher calls him by name warmly.

— Pai, como é que o tio avô viveu aqui sozinho tanto tempo? — pergunta o Rui um domingo de manhã, quando os dois estão na horta. — Ele amava esta terra. Vivia devagar, cuidava das plantas e das galinhas. Tinha os vizinhos e os amigos da aldeia. Para ele, viver aqui era o que fazia sentido — explica Carlos. O Rui olha para a horta, para as fileiras de cenouras e couves, e pensa que começa a perceber. Viver devagar também pode ser bom.

"Dad, how did Great-Uncle live here alone for so long?" Rui asks one Sunday morning when the two of them are in the vegetable garden. "He loved this land. He lived slowly, looked after the plants and the chickens. He had the neighbours and friends from the village. For him, living here was what made sense," Carlos explains. Rui looks at the vegetable garden, at the rows of carrots and cabbages, and thinks he is beginning to understand. Living slowly can also be good.

Na Páscoa, os avós de Lisboa vêm visitar a família pela primeira vez. A avó Fernanda olha para a quinta e diz: — Não acredito que estão a viver aqui! É tudo tão verde e tranquilo. — Estamos a viver muito bem, mãe — responde a Sónia com orgulho. — Em Lisboa já não me sentia bem. Vivia sempre stressada. Aqui acordamos com pássaros e dormimos com silêncio. Os avós ficam uma semana e voltam a Lisboa com saudades da quinta. — Vocês vivem como deve ser — diz o avô na despedida.

At Easter, the grandparents from Lisbon come to visit the family for the first time. Grandma Fernanda looks at the farmhouse and says: "I cannot believe you are living here! Everything is so green and peaceful." "We are living very well, Mum," Sónia replies proudly. "In Lisbon I no longer felt well. I was always living stressed. Here we wake up to birds and fall asleep to silence." The grandparents stay for a week and return to Lisbon missing the farmhouse. "You are living as one should," says Grandad on departure.

No verão, a família já vive em pleno na quinta. Têm galinhas, um cão chamado Trovão e uma horta que dá tomates, pepinos e ervilhas. O Rui aprendeu a conduzir o tractor com o Augusto. A Marta anda descalça pela terra todos os dias. Sónia encontrou emprego numa escola de Mirandela. Carlos trabalha à distância para a empresa de Lisboa. — Vivemos de maneira diferente agora — diz ele ao telefone para um amigo da cidade. — Mas vivemos melhor. Não trocava esta vida por nada.

In summer, the family is fully living on the farmhouse. They have chickens, a dog called Trovão and a vegetable garden that produces tomatoes, cucumbers and peas. Rui learned to drive the tractor with Augusto. Marta walks barefoot on the earth every day. Sónia found work at a school in Mirandela. Carlos works remotely for the Lisbon company. "We live differently now," he says on the phone to a friend from the city. "But we live better. I would not swap this life for anything."

— Rui, se pudesses escolher, vivias aqui ou em Lisboa? — pergunta a Marta numa tarde de verão, enquanto os dois comem ameixas do quintal. O Rui pensa um pouco. — Antes queria viver em Lisboa. Agora já não sei. Aqui vivo de forma diferente. Vivo mais devagar, conheço as pessoas, sei de onde vem a comida. Acho que vivo melhor — responde ele. A Marta sorri. — Eu já sabia — diz ela. O Rui ri. De repente, lembra-se de que o Augusto tinha dito: quem vive aqui um ano, não quer sair. Está a perceber porquê.

"Rui, if you could choose, would you live here or in Lisbon?" Marta asks one summer afternoon as the two of them eat plums from the garden. Rui thinks for a moment. "Before I wanted to live in Lisbon. Now I am not sure. Here I live differently. I live more slowly, I know people, I know where food comes from. I think I live better," he replies. Marta smiles. "I already knew that," she says. Rui laughs. All of a sudden, he remembers what Augusto had said: whoever lives here for a year does not want to leave. He is beginning to understand why.