O Príncipe com Cabeça de Cavalo

Era uma vez um rei e uma rainha que viviam casados há muitos anos sem terem filhos. Sofriam muito com isso, mas a rainha era quem o levava mais a peito. Certo dia, numa tarde de grande tristeza, rezou a Deus pedindo-lhe um filho, ainda que nascesse com cabeça de cavalo. Pouco depois, ao passear no jardim, encontrou uma velha decrépita que lhe disse: "Sei que sofreis porque não tendes descendência. Ficai a saber que daí a nove meses tereis um filho — mas era bem melhor que não o tivésseis, porque em vez de cabeça de homem terá cabeça de cavalo."

Once there was a king and queen who had been married for many years without children. They suffered greatly for it, but the queen took it more to heart than the king. One day, on an afternoon of deep sadness, she prayed to God asking him for a son, even if he were born with a horse's head. Shortly after, while walking in the garden, she came upon a very old woman who said to her: "I know you suffer because you have no descendants. Know that in nine months you will have a son — but it would be far better if you did not, for instead of a man's head he will have the head of a horse."

A rainha ficou desolada com aquelas palavras, mas ao mesmo tempo não conseguia deixar de se alegrar com a notícia de que teria um filho. Com efeito, nasceu-lhe um príncipe com cabeça de cavalo. À medida que o príncipe crescia, os que o rodeavam foram-se habituando à sua aparência e acabaram por nem reparar nela. Quando chegou a hora de o rei lhe arranjar uma esposa, mandou o retrato do príncipe a todas as cidades do reino, mas não apareceu uma única princesa disposta a casar com ele. Todas exclamavam: "Casar com um príncipe de cabeça de cavalo? Os nossos filhos seriam cavalos inteiros!"

The queen was desolate at those words, yet at the same time she could not help rejoicing at the news that she would have a son. And indeed, she gave birth to a prince with the head of a horse. As the prince grew up, those around him became accustomed to his appearance and eventually barely noticed it. When the time came for the king to find him a wife, he sent the prince's portrait to every city in the kingdom, but not a single princess was willing to marry him. All exclaimed: "Marry a prince with a horse's head? Our children would be horses altogether!"

O príncipe vivia muito infeliz por não conseguir encontrar esposa. Para o consolar, os que estavam ao seu lado diziam-lhe que não desanimasse, pois havia de encontrar alguém. O rei então resolveu mandar publicar um edital com toque de trombeta: qualquer donzela, rica ou pobre, que aceitasse casar com o príncipe receberia um bom dote, um rico enxoval e as joias de uma princesa. Mas nenhuma se apresentava, até que, por fim, quase sem esperança, surgiu uma rapariga muito pobre e mal vestida que, por causa da sua grande miséria, aceitou casar com o príncipe.

The prince lived very unhappily because he could not find a wife. To console him, those around him told him not to despair, for he would surely find someone. The king then decided to have an edict published with a trumpet fanfare: any maiden, rich or poor, who agreed to marry the prince would receive a good dowry, a rich trousseau, and the jewels of a princess. But none came forward, until at last, almost without hope, a very poor and shabbily dressed girl appeared who, owing to her great poverty, agreed to marry the prince.

As três irmãs da rapariga, ao saberem do que ela pretendia fazer, insultaram-na e bateram-lhe: "Não tens vergonha? Nós somos mais velhas e também somos pobres, mas não nos rebaixaríamos a casar com um príncipe de cabeça de cavalo!" A rapariga não ligou aos insultos e manteve a sua decisão. Mal confirmou que casaria com o príncipe, surgiram diante dela roupas magníficas e tudo o que era necessário a uma princesa. Foi proclamado o casamento para daí a três dias, com grandes festas e corridas de cavalos antes da cerimónia.

The girl's three sisters, upon learning of her intention, insulted her and beat her: "Have you no shame? We are older than you and also poor, but we would not stoop to marry a prince with a horse's head!" The girl paid no attention to the insults and held firm to her decision. No sooner had she confirmed she would marry the prince than magnificent clothes appeared before her along with everything a princess might need. The marriage was proclaimed for three days hence, with great festivities and horse races before the ceremony.

No último dia, enquanto a comitiva do príncipe passava pela casa, as irmãs estavam a olhar pela janela. No final do cortejo apareceu um cavaleiro muito aposto, montado de forma esplêndida, que olhava insistentemente na direção delas. As irmãs disseram uma à outra: "Se ao menos a nossa irmã fosse casar com aquele cavaleiro bonito!" E bateram-lhe de novo: "Vais casar com um príncipe de cabeça de cavalo apenas para seres princesa!" A rapariga, com medo de mais maus-tratos, acabou por dizer: "Esse cavaleiro que vinha atrás da comitiva era o príncipe com quem vou casar."

On the last day, while the prince's cavalcade was passing the house, the sisters were watching from the window. At the end of the procession came a very handsome knight, riding magnificently, who kept gazing in their direction. The sisters said to each other: "If only our sister were at least marrying that handsome knight!" And they beat her again: "You are going to marry a prince with a horse's head just to become a princess!" The girl, afraid of worse treatment, finally said: "That knight who was riding at the back of the procession was the prince I am going to marry."

Nesse instante, um corvo entrou pela janela e começou a bater na rapariga com as asas: "Ingrata! A mais ingrata das ingrata! Quebraste o meu feitiço! Se quiseres encontrar-me de novo, terás de usar umas botas de ferro, caminhar até à Torre dos Corvos, entrar lá e esperar muito tempo pela oportunidade de agarrar as minhas asas. Só assim serás minha e eu serei teu. Se não tiveres coragem nem perseverança, nunca mais me verás!" E o corvo saiu pela janela a voar.

At that instant, a crow flew in through the window and began beating the girl with its wings: "Ungrateful! Most ungrateful of all! You have broken my spell! If you wish to find me again, you will have to wear iron boots, walk to the Tower of Crows, enter it, and wait a long time for the chance to seize my wings. Only then will you be mine and I yours. If you have neither the courage nor the perseverance, you will never see me again!" And the crow flew out of the window.

A rapariga ficou muito angustiada e pôs-se a chorar, culpando as irmãs pela desgraça. Mandou fazer umas botas de ferro e calçou-as imediatamente, partindo sem se despedir de ninguém. Caminhou durante todo o dia e, ao cair da noite, avistou uma cabana e bateu à porta. Uma velha respondeu-lhe que o seu filho era o vento sul e que não sabia o que ele lhe faria ao ver a rapariga ali. A rapariga disse: "Tenha paciência, se ele me matar, pior para mim, mas entro na mesma." A velha escondeu-a numa arca de madeira e ao vento sul pediu que lhe indicasse o caminho para a Torre dos Corvos. O vento sul disse não saber, mas que o vento norte com certeza sabia — e disse-lhe que para desgastar as botas de ferro devia molhá-las sempre.

The girl was very distressed and began to cry, blaming her sisters for the misfortune. She had iron boots made and put them on immediately, departing without saying farewell to anyone. She walked throughout the day and, as night fell, spotted a hut and knocked at the door. An old woman replied that her son was the south wind and she did not know what he would do upon seeing the girl there. The girl said: "Never mind, if he kills me, that will be the end of it, but I will enter all the same." The old woman hid her in a wooden chest and asked the south wind to tell her the way to the Tower of Crows. The south wind said he did not know, but that the north wind would surely know — and told her that to wear down the iron boots she should keep them wet.

A rapariga seguiu as instruções e caminhou de cabana em cabana, encontrando primeiro a mãe do vento norte e depois a mãe do vento nordeste. Foi o vento nordeste quem finalmente lhe disse o caminho: a torre ficava muito longe e ela teria de caminhar três dias e três noites sem parar. Disse-lhe também que os corvos a impediriam de entrar, que o maior dos corvos era o próprio príncipe, e que ela teria de esperar pelo momento em que ele estivesse distraído a cantar para lhe agarrar as asas com firmeza e não as largar. Se o perdesse, nunca mais o encontraria.

The girl followed the instructions and walked from hut to hut, first finding the mother of the north wind and then the mother of the north-east wind. It was the north-east wind who finally told her the way: the tower was very far away and she would have to walk three days and three nights without stopping. He also told her that crows would prevent her from entering, that the largest crow was the prince himself, and that she would have to wait for the moment when he was distracted singing to seize his wings firmly and not let go. If she lost him, she would never find him again.

A rapariga caminhou três dias e três noites sem descanso. As botas de ferro estavam já rasgadas em vários pontos e no terceiro dia mal conseguia andar, pois as pontas afiadas do metal feriam-lhe os pés. Chegou por fim à Torre dos Corvos e aguardou o momento certo. Aproximou-se lentamente do maior dos corvos e, num instante em que ele estava entretido a cantar, agarrou-lhe as asas com ambas as mãos: "Estás apanhado; és meu agora." O corvo tentou fugir, mas ao reconhecer a sua donzela transformou-se num príncipe, os outros corvos em nobres e cortesãos, e a torre numa corte esplêndida. O príncipe casou com a donzela, e as irmãs foram presas como castigo.

The girl walked three days and three nights without rest. The iron boots were already torn in several places and on the third day she could barely walk, for the sharp metal points wounded her feet. She finally reached the Tower of Crows and waited for the right moment. She slowly approached the largest crow, and in an instant when he was absorbed in singing, she seized his wings with both hands: "You are caught; you are mine now." The crow tried to escape, but upon recognising his maiden he transformed into a prince, the other crows into nobles and courtiers, and the tower into a splendid court. The prince married the maiden, and the sisters were imprisoned as punishment.